Английският Арсенал посреща португалския гранд Бенфика на неутрален терен в Пирея за мач реванш от 1/16-финалите на Лига Европа. Първият двубой, който също се игра на неутрален терен в Рим, завърши при равенство 1:1. Резултатът тогава за “условните” домакини откри Пици от дузпа в 55-ата минута, а само две по-късно младата надежда на артилеристите Букайо Сака успя да изравни. Въпреки многото положения в оставащото време, резултатът се запази до края и двата тима оставиха всичко да се реши на реванша.
Голът на чужд терен определено дава известно предимство на лондончани, но неутралният терен във втория мач донякъде изравнява нещата в двубоя. Формата и на двата тима е идентична и Арсенал и Бенфика се представят на приливи и отливи във вътрешните шампионати на страните си.
Артилеристите загубиха от Манчестър Сити с 0:1 срещата си за първенство, която се игра между двата мача с португалците. Въпреки загубата, момчетата на Микел Артета съумяха да дадат известен отпор срещу отбора, намиращ се в най-добра форма може би в целия свят. Тази загуба остави Арсенал на незавидното за тях 11 място във Висшата лига с 34 точки, с 11 по-малко от заветното четвърто място и с оглед на огромната конкуренция, едва ли някои в тима все още се заблуждава, че отборът може да се пребори за участие в Шампионска лига през първенството. Алтернативният път за класиране там догодина минава през спечелване на Лига Европа и няма съмнение, че това ще бъде цел №1 за тима до края на сезона.
От своя страна Бенфика също не се представя на обичайното ниво в португалската Примейра лига и след равенството като гост на Фарензе през уикенда, вече се намира на четвърто място на цели 15 точки от водача Спортинг Лисабон. Такова едно класиране за тях на домашна сцена се счита за провал и Лига Европа е шансът за Жорже Жезус и неговите момчета да спасят сезона. Разбира се, когато се заговори за европейски клубни турнири, всеки фен на Бенфика изпада в ужас от продължилото близо 60 години вече проклятие на бившия наставник на тима Бела Гутман. След като извежда Бенфика до два спечелени финала за КЕШ през 1961 и 1962 година, наставникът напуска със скандал изричайки думите: “В следващите 100 години Бенфика няма да спечели трофей в Европа”. Въпреки, че малцина тогава обръщат внимание на тези думи, от този момент нататък над Бенфика действително тегне прокоба и те имат цели 8 загубени финала в Евротурнирите. Те губят финалите за КЕШ през 1963 (Милан), 1965 (Интер), 1968 (Манчестър Юнайтед), 1988 (ПСВ Айндховен) и 1990 г. (Милан), както и финалите за Купата на УЕФА/Лига Европа през 1983 (Андерлехт), 2013 (Челси) и 2014 г. (Севиля). След като през последните няколко години и младежката формация на тима загуби няколко финала в Младежката лига на УЕФА, все по-малко са хората, които не вярват в думите на Гутман.
Успокояващото за феновете на португалците е, че статистиката от единствения сблъсък с Арсенал в европейски клубни турнири до момента е в полза на Бенфика. За последно двата отбора се срещат в елиминациите на КЕШ през 1991 година, когато първият двубой в Лисабон приключва с равенство 1:1. Реваншът в Лондон завършва при идентичен резултат и се стига до продължения, където Бенфика вкарва два безответни гола и с общ резултат 4:2 от двата мача се класира напред. Въпреки, че от този двубой са минали почти 30 години, няма как да не правим аналогия с тогава, предвид еднаквият резултат от първия мач тогава и сега.
През последните години двата тима се срещнаха на два пъти в приятелския турнир Емирейтс къп. Артилеристите спечелиха убедително и в двата случая, с 5:1 през 2014 година и 5:2 през 2017. С оглед на това, че и трите мача между тези тимове в Европа завършват 1:1 в редовното време и предвид моментното им състояние, моята прогноза е да се търси отново опцията Гол/Гол. Коефициентът това да се случи е изчислен на 1,80.
