Манчестър Юнайтед посреща италианския колос Милан в четвъртък от 19.55 часа в първа среща от осминафиналния сблъсък между двата тима в Лига Европа. Двата отбора влизат в мача с почти идентични позиции и резултати зад гърба си. „Червените дяволи“ подобно на „росонерите“ държат второто място във вътрешното първенство зад своите градски съперници. Юнайтед изостават на 11 точки от Сити, докато Милан е на втора позиция в Серия А, на 6 точки зад съгражданите си от Интер.
Двата тима стигнаха и по-различен начин до тук в турнира. “Червените дяволи” отпаднаха злощастно от груповата фаза на Шампионска лига, където останаха зад тимовете на ПСЖ и РБ Лайпциг, но изпревариха турския Истанбул Башакшехир, което ги изпрати направо в елиминационната фаза на Лига Европа. Там в предишния кръг те се справиха неочаквано лесно срещу испанския Реал Сосиедад. Англичаните имаха късмет да гостуват на неутрален терен в първия мач, където общо взето се реши и крайният сблъсък, защото Юнайтед успя да надделее с 4:0 след две попадения на Бруно Фернандеш и по един гол на Маркъс Рашфорд и Даниел Джеймс. Реваншът на „Олд Трафорд“ бе изигран тактически правилно и след нулево равенство „червените дяволи“ се класираха без напрежение за следващата фаза.
За разлика от Юнайтед Милан започна участието си още от квалификациите за Лига Европа. „Росонерите“ се справиха последователно с Шамрок Роувърс с 2:0, Бодьо Глимт с 3:2 и Рио Аве след 1:1 в редовното и 3:2 след дузпи, за да се класират за груповата фаза на турнира. Там ги очакваха френският Лил, който тази година прави фурор в Лига 1 и към момента е първи с две точки пред ПСЖ във временното класиране, чешкият Спарта Прага и шотландският боец Селтик. Именно французите бяха костеливият орех за „росонерите“ и те успяха да вземат само точка от двата си мача с тях след 0:3 в Италия и равенство 1:1 във Франция. Милан обаче беше перфектен в срещите си срещу Спарта и Селтик, от които взе четири победи и с общо 13 точки оглави крайното класиране в групата, оставяйки Лил на две точки зад себе си.
В първия кръг на елиминационната фаза Милан имаха наглед лека задача срещу сръбския гранд Цървена звезда. Очакванията обаче не се оправдаха и „росонерите“ се промъкнаха напред след два равни мача, но с повече голове на чужд терен (2:2 в Белград и 1:1 на „Сан Сиро“). Повече от десетилетие е минало от последните срещи между Манчестър Юнайтед и Милан в европейските клубни турнири. Отборите са се срещали 3 пъти на елиминационна фаза в Шампионска лига през 2005, 2007 и 2010 година. Равносметката откъм победи в отделните мачове е 3 на 3 при голова разлика 10:9 в полза на англичаните. Иначе италианците имат предимство,че са отстранявали противника си два пъти през 2005 г. (две победи с 1:0) и 2007 г. (2:3 в Англия и 3:0 в реванша), като втората им среща е на полуфинал, след който Милан вдига Трофея с ушите, побеждавайки Ливърпул с 2:1 на финала. „Червените дяволи“ обаче успяват да отстранят „росонерите“ при последната им среща в елиминациите през 2010 година, когато след две победи с 3:2 в Италия и разгром 4:0 в Англия продължават напред с общ резултат 7:2.
За предстоящата среща и в двата отбора има много въпросителни, свързани с контузени футболисти. За Юнайтед под въпрос е участието на Маркъс Рашфорд, който получи травма в дербито със Сити и уругвайският таран Едисон Кавани, докато Пол Погба, Фил Джоунс, Давид де Хеа и Хуан Мата са почти сигурно аут за мача. Лазаретът на италианците също е пълен, а най-големият проблем е свързан с контузията на Златан Ибрахимович, който най-вероятно ще вземе участие чак на реванша в Италия. Италианците таят надежди, че някои измежду Хакан Чалханоглу, Марио Манджукич, Анте Ребич, Исмаел Бенасер и Даниел Малдини, ще се възстановят от своите травми и ще бъдат на разположение още в този мач.
Предвид евентуалната липса на някои важни лица в отбора на Милан, смятам, че Юнайтед ще си вземат безпроблемно мача. Нещо повече, ако те успеят да пренесат емоциите от двубоя със Сити, „росонерите“ ще са щастливци ако запазят добри шансове за реванша. Моята прогноза е за победа на „червените дяволи“ с поне два гола разлика, като за по-голяма сигурност предлагам опцията -1 гол на азиатски хендикап на коефициент 2,05, където при минимална победа на англичаните парите ви ще бъдат възстановени.
