ЦСКА 1948 привлече под наем Никола Илиев от Интер. „Червените“ могат да активират клауза за откупуването му след края на периода под наем, пише на сайта на клуба от Бистрица. Българският национал е на 19 години и приоритетно действа като атакуващ полузащитник.
Започва кариерата си в мъжкия футбол от Ботев Пловдив. Дебютира в българския футболен елит на 29 септември 2019, когато е на 15 години 3 месеца и 23 дни. През юни 2020 преминава в Интер. На 31 май 2022 г. Илиев вкарва победния гол за формацията на „нерадзурите“ до 19 г. срещу Рома. Този гол прави Интер шампион на Примаверата през сезон 2021/22. За примаверата на Интер е изиграл общо 58 мача, в които реализира 16 гола и записва 14 асистенции. Има 9 мача в младежката лига на УЕФА и 4 гола. На 26 октомври 2022 г. отбеляза всичките 4 гола при победата на Интер с 4:2 срещу Виктория (Пилзен) в Младежката лига на УЕФА.
Никола Илиев получава първата си повиквателна за националния отбор на България на 5 септември 2022 г., за мачовете от Лигата на нациите срещу Гибралтар и Северна Македония на 23 и 26 септември 2022 г. Дебютира в мача срещу Гибралтар на 23 септември, който е спечелен от България с 5:1 и се появява като резерва срещу Северна Македония, спечелен с 1:0 като гост. Дебютът му за „лъвовете“ е на 18 години 3 месеца и 17 дни на 23 септември 2022 година. На 5 февруари 2023 г. е обявен за младежки футболист на България за 2022 г. Добрите представи на Никола Илиев му отреждат място в списъка на английския вестник „The Guardian“ „Следващо поколение“ за 2021 г.
